Datación absoluta

Poder datar a  las rocas de manera absoluta fue más difícil. Conocer por ejemplo que los dinosaurios se extinguieron hace unos 66 Ma necesita de unas técnicas más precisas de datación.

Aún así ya en el s. XVIII, científicos como Hutton estaban convencido de que la Tierra tenía más de 6000 años.

Otro que se planteó está antigüedad fue Darwin y además intentó datar rocas de zona costera. Para ello usó el ritmo medio de erosión de la zona, el volumen total de sedimentos retirados,el tiempo de sedimentación, y el volumen de sedimentos de los estratos, y con esto intentó calcular la edad de la zona. La dató con más de 300 Ma, pero aún así estás técnicas siguen siendo poco precisas en la datación.

Desintegración de elementos radiactivos

Con el descubrimiento de la radiactividad llegó el reloj más fiable de datación.

Ciertos elementos químicos son inestables, es decir, se transforman de forma espontánea en estables. Por ejemplo le ocurre al Carbono-14. Cuando pasa esto, se libera partículas, que es lo que denominamos radiactividad. El elemento radiactivo es el elemento padre, y el que se genera estable es el elemento hijo.

Está transformación se hace a un ritmo constante y único para cada elemento. Además el período de semidesintegracion es el tiempo que tarda en desintegrarse el padre al 50 %. De esta forma, conociendo el ritmo, el período, y se mide la cantidad de hijo y padre que hay en la muestra que tengamos, se podría calcular el tiempo que lleva produciéndose esa transformación, y esa sería la edad de la roca

Existen otros métodos de datación absoluta como relojes moleculares, pero para ello deben existir restos orgánicos pues lo que se mide es el ARN o las proteínas. 

Con todo esto, podemos conocer la edad de las rocas, y con las mismas hemos creado un calendario geológico. El tiempo geológico, es el tiempo transcurrido desde que se formó la Tierra hasta la actualidad. Se han encontrado rocas de más de 4000 millos de años, y meteoritos de edades de 4560 Ma. El calendario geológico quedaría como tal:

Ej. 10,11 y 12 pág. 173.

Ej. 29 y 30 pág. 184