El
sedimento puede
experimentar grandes cambios desde el momento en que fue depositado
hasta que se convierte en una roca sedimentaria y posteriormente es
sometido a las temperaturas y las presiones que lo transforma en unas
roca metamórfica. El límite entre una roca sedimentaria y una metamórfica en esos cambios, se basa en la temperatura y presión que sufre.
El término diagénesis es un termino colectivo
para los cambios químicos, físicos, y biológicos que tienen lugar
después del depósito de los sedimentos.
La
diagénesis incluye
la litificación,
término que se refiere a los procesos mediante los cuales los
sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias
sólidas. Los procesos básicos de litificación son la compactación
y la cementación.
1. Compactación: conforme
el sedimento se acumula
a
través del tiempo, el peso del material suaprayacente comprime los
sedimentos más profundos. Cuando mayor es la profundidad a la que
esta enterrado el sedimento, más se compacta y más firme se vuelve. Conforme
se reduce el espacio del poro, se expulsa gran parte del agua que
estaba atrapada en los sedimentos. Dado que las arenas y otros
sedimentos gruesos son ligeramente compresibles, la compactación
como
proceso de litificación, es más significativa en las rocas
sedimentarias de grano fino.
2. Cementación: Es
un cambio químico que implica la precipitación de los minerales
entre los granos sedimentarios individuales. Los materiales
cementantes son transportados en solución por el agua que percola a
través de los espacios abiertos entre las partículas. A lo largo
del tiempo, el cemento precipita sobre los granos de sedimento,
llenas de espacios vacíos y une los
clastos. De la misma manera que el espacio del poro se reduce durante
la compactación, la adición de cemento al depósito sedimentario
reduce también su porosidad. La calcita y la sílice son los cementos más comunes.
El fenómeno de diagénesis se puede dar por cementación o solo por compactación, aunque lo más común es que se den ambos. A veces se pueden dar fenómenos de transformación o recristalización por lo que se generan cambios químicos o mineralógicos en los sedimentos.
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